Buzz Williams, Aggies mirando la gloria de NIT en el Madison Square Garden

Para las escuelas de Texas, los sueños de gloria en el Torneo de la NCAA son historia para otra temporada.

Houston cayó ante Villanova en las finales regionales del torneo masculino de la NCAA, una ronda después de que Duke eliminara a Texas Tech. Cada uno tuvo buenas carreras. Ahora se acabó.

Lo mismo en el lado de las mujeres. Texas no pudo duplicar su victoria sobre Stanford en noviembre y cayó en el torneo femenino de la NCAA el domingo a una victoria de la Final Four.

Sin embargo, una escuela todavía alberga esperanzas de izar un hardware sustancial y cortar las redes antes de que todo esté dicho y hecho.

Después de ser rechazado por el comité de selección de hombres de la NCAA y después de expresar su queja en voz alta, Texas A&M (26-12) ahora se dirige a la Final Four. Bueno, la Final Four de NIT. Independientemente, los Aggies siguen jugando y tienen una cita el martes con el estado de Washington (22-14) en el Madison Square Garden en las semifinales de NIT.

El ganador se enfrenta al ganador de Xavier y St. Bonaventure en el juego de campeonato NIT el jueves.

“Obviamente, este es un sentimiento real”, dijo el sábado el guardia de primer año Wade Taylor IV de Lancaster. “Las palabras no pueden explicar lo agradecidos que estamos de estar en esta posición tan tarde en marzo. Jugar a finales de marzo es un sueño hecho realidad”.

A decir verdad, A&M tenía una mentalidad diferente cuando el Domingo de Selección llegó y se fue sin llegar al campo de 68 equipos de la NCAA. Después de llegar a la final del torneo de la SEC, que incluyó victorias sobre Florida, Kentucky y Arkansas, la mayoría pensó que los Aggies estaban asegurados. No.

“No tiene sentido”, publicó el director atlético Ross Bjork en las redes sociales. “Es difícil de entender. Este es un proceso de selección defectuoso si no recompensamos a los equipos que merecen una oportunidad”.

El entrenador Buzz Williams fue aún más enfático. En una declaración de apertura preparada de 760 palabras después de la victoria inicial de NIT sobre Alcorn State, Williams dijo que había examinado todos los ángulos de la decisión del comité de selección de la NCAA sin satisfacción. Dijo que el desaire de A&M “desafía la lógica” y calificó el proceso como “obviamente defectuoso”, al tiempo que sugirió que el sistema estaba roto.

“Estábamos y estamos completamente devastados y desconsolados”, dijo Williams. “‘Triste’ es la palabra incorrecta porque no expresa completamente la totalidad de nuestras emociones”.

Si bien Williams dijo que A&M cambiaría a lo que puede controlar, la declaración sonaba como un equipo más centrado en el desaire pasado. La mayoría de los equipos que se quejan de la selección de la NCAA históricamente tienen una vida útil corta en el NIT.

En realidad, A&M siguió el juego de Alcorn State con victorias en casa por 15 puntos sobre Oregon y Wake Forest. Los Aggies han ganado 10 de sus últimos 11 juegos.

Ahora, los Aggies están en condiciones de empatar el récord escolar de victorias con dos victorias más y probablemente asegurar un resultado entre los 25 mejores de la AP. Con solo dos seniors, A&M está sentando las bases para el próximo año, en la cancha y en la percepción.

Y está la experiencia personal. Ninguno de los Aggies ha jugado alguna vez en el Garden, un entorno rico en baloncesto si lo hay.

“Todos los entrenadores y jugadores dirían que quieren jugar en el otro torneo”, dijo Williams el sábado, “pero, si vas a jugar en este torneo, sé lo mejor que puedas”.

Entonces, ¿cómo han activado los Aggies el interruptor?

“Es como si tuvieras diferentes desafíos en la vida”, dijo Taylor. “No puedes simplemente enfurruñarte por no hacer torneos. Simplemente usamos eso como combustible para entrar en el NIT y mostrar de qué estamos hechos realmente.

“Entonces, solo voy a Nueva York para mostrar cuánto trabajo pusimos este año, y espero que valga la pena”.

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