Los medios digitales solían ser emocionantes: una historia sobre nuevos y llamativos advenedizos y paradigmas que desplazan a la vieja guardia. Entonces golpeó la realidad. Los viejos se quedaron, muchos de los recién llegados se callaron mucho y, en algunos casos, básicamente implosionó.
Ahora los medios digitales son un poco aburridos. Y eso es bueno.
Esa, en un par de oraciones, es la historia de BuzzFeed, que ahora se hará público: 15 años después de que el fundador Jonah Peretti lo comenzara como un proyecto paralelo a su trabajo diario en el Huffington Post, y unos cinco años después de la última publicación digital. el ciclo de publicidad de los medios alcanzó su punto máximo.
En 2016, en su momento más animado, BuzzFeed convenció a los inversores de que valía al menos 1700 millones de dólares. Ahora cree que vale $ 1.2 mil millones, y valdrá $ 1.5 mil millones después de que compre Complex, el editor de medios digitales/compañía de video/negocio de eventos, por $ 300 millones como parte de su movimiento para cotizar en bolsa. La compañía también planea agregar $ 150 millones en deuda a sus libros para hacer realidad el trato.
“Hubo un período de exuberancia y exageración en torno a los medios digitales, y ese ciclo de exageración permitió que una gran cantidad de capital fluyera hacia el espacio”, dijo Peretti en una entrevista. “Y luego hubo un período en el que hubo mucho más escepticismo y una demanda de construir un negocio real. Y ahora hemos construido un negocio real”.
El negocio que construyó Peretti sigue siendo modesto en comparación con las compañías de medios más antiguas, y diminuto en comparación con el duopolio Google-Facebook que controla la publicidad digital: Combined, BuzzFeed y Complex generaron $421 millones en ingresos el año pasado, lo que es una caída de los $ 425 millones que ganó el año anterior. BuzzFeed dice que las dos compañías obtuvieron $ 17 millones en ganancias el año pasado, si acepta medir las ganancias de manera diferente a como lo haría un contador tradicional.
Pero BuzzFeed está apostando a que las compañías combinadas aún podrán crecer a un ritmo del 25 por ciento durante los próximos años y alcanzar más de mil millones de dólares en ingresos para fines de 2024. Esa compañía seguirá compitiendo con Facebook y Google por anuncios digitales, pero Peretti y sus banqueros proyectan que un tercio de los ingresos de la empresa provendrán de la venta de productos a los consumidores, ya sea directamente, a través de ofertas como artículos de cocina con la marca BuzzFeed en Walmart, o mediante pagos para enviar lectores de BuzzFeed a minoristas como Amazon. .
BuzzFeed parece que será el primer gran editor digital en salir a bolsa a través de un ESPACIOdonde esencialmente se fusiona con una empresa fantasma de “cheque en blanco” que se construye específicamente con el propósito de hacer pública una empresa privada.
La mecánica de un SPAC no es muy importante para el lector, anunciante o empleado promedio de BuzzFeed, aunque los competidores de BuzzFeed con los que he hablado están asombrados por el hecho de que BuzzFeed se está endeudando en la transacción en lugar de vender una parte. de capital a un inversor. (Más adentro del béisbol: los competidores critican que Verizon y Hearst, las compañías propietarias de Complex, están tomando la mayor parte del precio de venta en efectivo en lugar de acciones en la nueva compañía; por otro lado, Hearst ya posee una parte de BuzzFeed, a través de un inversión que hizo al principio de la historia de la compañía, y Verizon obtuvo una parte de BuzzFeed el año pasado cuando le devolvió el HuffPost a Perettiquien había co-fundado la compañía.)
Lo que será más importante para los Vices y Vox Medias del mundo es lo que los inversionistas públicos piensen de BuzzFeed cuando sus acciones comiencen a cotizar, ya que todos están buscando un camino similar.
Eso es porque tienen que hacerlo: hace unos años, parecía que los advenedizos digitales se crearon para venderse a las grandes empresas de medios. En varios momentos, Disney estuvo interesado en comprar BuzzFeed y Vice, y Comcast invirtió cientos de millones tanto en BuzzFeed como en Vox. Pero Disney y Comcast ahora están enfocados en competir con Netflix y no tienen ningún interés en las empresas de publicación digital que luchan por competir con Facebook. Así que ahora las empresas de medios digitales deben descubrir cómo convertirse en empresas públicas adultas.
Peretti ya ha aprendido un truco de las exitosas empresas de medios y tecnología con las que compite: cómo cotizar en bolsa sin perder el control de su empresa. Peretti dice que BuzzFeed será una empresa de “doble clase”, lo que significa que tendrá dos juegos de acciones: uno para que el público en general compre y otro para los expertos, como Peretti, que vienen con poder de voto adicional. Peretti dice que cuando el trato se cierre cerca de fines de este año, conservará la mayoría de las acciones con derecho a voto en BuzzFeed, lo que le dará la última palabra sobre la dirección de la empresa. Muy adulto.
