En la edición del 1 de febrero de Headlight Herald, Carla Albright publicó una columna de Garden Matters sobre plantar para polinizadores. Decidí continuar esa discusión pero desde la perspectiva de la abeja melífera. Probablemente sepa que alrededor de un tercio de los alimentos que comemos requieren polinización, pero ¿sabía que esas frutas, verduras y granos polinizados generan el 90 % de los nutrientes que necesitamos? Estaríamos en una forma triste y poco saludable sin polinizadores.
¡Hay más de seiscientos tipos diferentes de abejas solo en Oregón! Todos, excepto la abeja melífera, se conocen como “abejas solitarias”. Eso es porque para esas especies solo la reina vive durante el invierno. Esas abejas no necesitan mucho polen o miel. Las abejas albañiles son en realidad mejores polinizadores que las abejas melíferas, pero solo están presentes desde marzo hasta junio y no vuelan más allá de unos quinientos pies. Entonces eso nos deja con las abejas trabajadoras.
Las abejas melíferas buscan polen, néctar, agua y propóleos. Solo hablaremos sobre el polen hoy. El polen es la proteína de la abeja, los aminoácidos, los lípidos, los micronutrientes, las enzimas, etc. (Para su información: la miel proporciona sus carbohidratos). Recuerde que una colonia se compone de una reina, un 15% de zánganos, que son todos machos, y decenas de miles de obreras, todas hembras. Desde la edad de seis días hasta los once días, todas las abejas obreras se convierten en abejas nodrizas. Son las únicas abejas que necesitan proteínas, pero deben tenerlas para hacer jalea real o obrera, que es lo único que pueden comer las larvas muy jóvenes. ¿Sin proteína? Sin jalea real o obrera. No hay nuevas abejas melíferas. Colonia muere.
Las flores atraen a las abejas por su color y patrón, pero más que eso por su olor. ¡Las abejas melíferas huelen a través de sus antenas y tienen un sentido del olfato un 50% más fuerte que el del perro promedio! Las abejas melíferas son “fieles a las flores”. La naturaleza sabe que para producir semillas de flores, el polen masculino de una planta debe unirse a los estambres femeninos de la misma especie vegetal. Entonces, las abejas melíferas solo irán a una especie de planta en un solo viaje. Pueden ser cincuenta o cien plantas, pero todas serán botones de soltero, rosas silvestres, flores de calabaza, manzanas o ciruelas. El polen se acumula en el vello corporal y las abejas lo cepillan en sus patas traseras en lo que se llama cestas de polen. Una abeja puede transportar polen hasta en un 35% de su propio peso corporal.
Los pólenes de primavera que aman las abejas melíferas incluyen sauces, alisos, repollo, dientes de león, mostaza, árboles frutales y arces, por nombrar algunos. En el verano tienen las bayas y verduras. Pero las abejas necesitan polen durante las estaciones cálidas del año. A veces, especialmente después de que los árboles florecen en primavera, los apicultores tienen que alimentar a sus abejas con “empanadas de polen” para asegurarse de que la colonia siga creciendo.
Es fácil imaginar abejas polinizando árboles y plantas en flor, pero me sorprendió un poco darme cuenta de que polinizan zanahorias, brócoli, cebollas y todo tipo de granos y tubérculos. Normalmente no vemos las flores de una planta de zanahoria o cebolla, pero pensemos en ello. Ese paquete de semillas de vegetales que compras en la tienda en la primavera solo sucede porque los polinizadores polinizaron zanahorias y cebollas en flor, etc. en algún lugar, tal vez en Madrás o el este de Oregón.
El uso más grande de abejas melíferas ocurre en California y está sucediendo ahora mismo. Más de un millón (¡sí, un millón!) de colmenas se colocan en semirremolques de todo el país y se transportan a California durante tres semanas para polinizar las almendras. ¿Sin abejas melíferas? Sin almendras. Los apicultores comerciales tenían que “despertar” a sus abejas en diciembre alimentándolas con empanadas de polen para que la colonia creciera más y más y estuviera lista para las almendras en febrero. No las despertaron exactamente porque las abejas no se duermen ni se quedan inactivas. Pero la reina normalmente no pone huevos en invierno. Ella espera que llegue el polen, que es lo que sucede cuando los apicultores comerciales o cualquier persona alimenta una colonia de polen.
Así que la próxima vez que comas una manzana, una cereza, una almendra o una zanahoria, ¡agradécele a la abeja!
Realmente disfrutará viendo las plantas anuales, perennes, hierbas, árboles que aman las abejas. Vaya al sitio web a la sección llamada forrajeo y encontrará imágenes e instrucciones de cultivo para las abejas melíferas favoritas.
