Hace unas semanas, BuzzFeed News lanzó un whopper de una exposición sobre un operador de hogares grupales para discapacitados propiedad del titán de capital privado KKR. En un artículo de casi 6000 palabras, un equipo de cuatro reporteros de BuzzFeed reveló que los residentes fueron “condenados a vivir en la miseria, sin atención médica básica o casi abandonados”. Si bien KKR dijo que “no está de acuerdo con vehemencia[d]” con el artículo, BuzzFeed tenía los recibos para probarlo, incluidos informes de inspección estatal y secuencias de video inquietantes, los cuales se publicaron con la historia. Era el tipo de tarea que hace que la sangre bombee a una sala de redacción, una intrépida investigación de interés público que descubre malversaciones descontroladas y codicia corporativa. Pero la tan merecida vuelta de la victoria de BuzzFeed fue agridulce. Como kurt andersen observado en Twitter“qué irónico que esta historia esencial de un año que expone los horrores de la financiarización estadounidense sea uno de los logros finales de la unidad de investigación de @BuzzFeedNews, que se disolvió como consecuencia de que @BuzzFeed se hiciera público hace unos Hace meses.”
Investigaciones fue uno de cuatro equipos de redacción apuntados a adquisiciones esta primavera, también ciencia, política y desigualdad, como parte del último ejercicio de reducción de personal de BuzzFeed. Ahora, combinado con HuffPost y Complex Networks, que compró el año pasado, y que lucha contra la caída del precio de las acciones desde que salió a bolsa en diciembre, Jonás PerettiEl fenómeno de publicación digital de 16 años parece no poder (o querer) subsidiar una división de noticias tan extensa, no importa que BuzzFeed News siempre haya sido una reserva de prestigio para la marca más grande, colocándola en el mapa con bombazos como el dossier Steele y una serie sobre la detención masiva de musulmanes en China que ganó un premio Pulitzer. La división de noticias tiene un nuevo mandato para volverse rentable por derecho propio, lo que requiere una mayor contracción a raíz de dos sacrificios anteriores.
En cuanto a la influencia que tiene BuzzFeed News en la conciencia colectiva de los medios, ya se había quitado una buena cantidad de viento de las velas del sitio con el salida de editor en jefe fundador ben smith a principios de 2020, parte de un caza furtiva aparentemente metódica del talento de BuzzFeed por Los New York Times. El sitio siguió adelante bajo el liderazgo de Mark Schoofs, un veterano periodista de investigación de peso pesado. Pero con la noticia de los últimos recortes llegó el mismo noticias que chupan la moral que Schoofs renunciaría, junto con dos de sus principales lugartenientes, el editor en jefe adjunto tom namako y editor ejecutivo de investigaciones Ariel Kaminer. (Schoofs obtuvo una despedida memorable el 20 de abril cuando tres miembros del personal llamaron a su cena de despedida en Los Ángeles y se hicieron FaceTime para hacerse tatuajes con el tema de BuzzFeed). primera llamada de ganancias, “BuzzFeed News deberá reducirse” y “priorizar las áreas de cobertura con las que más se conecta nuestra audiencia”. (Por su Ganancias del primer trimestreanunció el lunes, la compañía promocionó un aumento de ingresos del 26% año tras año, a $ 91,6 millones, aunque también registró una pérdida neta de $ 44,6 millones).
Este no es un réquiem de BuzzFeed News, al menos no todavía. Después de las adquisiciones, que son comenzando a gotear—alrededor de 30 personas son elegibles en total— el recuento de personas de la sala de redacción caerá entre 70 y 80. Eso está por debajo de los 250 en su apogeo, pero sigue siendo un número respetable. Los escritorios que permanecen intactos incluyen noticias de última hora, cultura, celebridades, salud y tecnología, que fue el equipo responsable de la Serie uigur ganadora del Pulitzer. El equipo político se verá muy mermado pero al menos no inexistente. “Cubriremos los exámenes parciales”, me aseguró una fuente. Y la búsqueda del sucesor de Schoofs está entrando en la recta final, encabezada por Peretti y el editor en jefe interino. Samantha Henig. Han reducido el campo a varios candidatos, incluido al menos uno del exterior, que ahora han enviado memorandos que describen su visión del sitio. Aún así, no importa cómo lo mires, es difícil no ver a BuzzFeed News como un globo desinflado, una fuerza menor que el imponente gladiador en el que se convirtió durante la insurgencia digital de la década de 2010, cuando BuzzFeed y sus similares tenían medios heredados como el Veces balas de sudoración.
El ocaso de BuzzFeed News Investigations deja al descubierto esa realidad. Creada por Schoofs en 2013, la unidad de 16 personas era conocida por superar su peso, produciendo características empresariales que se defendían frente a las de publicaciones más grandes y con más recursos. BuzzFeed News fue finalista del Pulitzer en 2021 por su trabajar en la colaboración de 108 salas de redacción conocida como FinCEN Files, a la que los senadores han atribuido el impulso de una importante reforma contra el lavado de dinero. El sitio también entró en la contienda Pulitzer por un thriller de siete partes de 2017 sobre el programa de asesinatos del Kremlin en el Reino Unido, que se adaptó a un libro y una serie documental estreno este mes en Sky TV en el Reino Unido El sitio del 2017 investigación en un detective corrupto de la policía de Chicago ganó un premio Polk y ayudó a liberar o exonerar a una docena de personas. “Nuestro mandato era hacer los cambios más grandes posibles, hacer el mayor daño posible y nunca retroceder”, dijo Kaminer, quien se unió a BuzzFeed desde el principio. Veces en 2015 y se ha desempeñado como editor de investigaciones desde 2019. “Y obtuvimos todo el apoyo imaginable para hacerlo, en cada parada del camino, directamente hasta Jonah”. (Nada impide que BuzzFeed News realice investigaciones en el futuro, simplemente no habrá la misma cadencia o potencia de fuego).
El equipo de Kaminer está arrasando a lo grande: cinco grandes investigaciones en las últimas cinco semanas, desde su exposición sobre esos hogares grupales propiedad de KKR hasta indagaciones sobre un programa antiterrorista del Reino Unido, registros problemáticos de abuso infantily el absolución y juicio nulo de los hombres acusados de conspirar para secuestrar al gobernador de Michigan Gretchen Whitmer. Publicaron su canto del cisne en la mañana del miércoles: un obra de 5000 palabras involucrando compañías supuestamente fraudulentas que operan en las redes de Visa y Mastercard. Por lo que escuché, el ambiente general en este momento es fúnebre, pero Kaminer tuvo una visión más optimista. “Al principio fue desgarrador pensar que todo llegaría a su fin, que el equipo se dispersaría”, dijo. “Pero cinco grandes investigaciones en cinco semanas es una salida tan triunfal que todos nos sentimos extrañamente exuberantes”.