Lee, quien creció en Stockton, California, es conocido por ser una personalidad controvertida y ampulosa en el mundo del hip-hop y los medios urbanos. Antes de fundar Hollywood Unlocked, trabajó para Queen Latifah en los años 90 y luego apareció en la segunda temporada del reality show de VH1. Amor y Hip Hop Hollywood. Ha dado a conocer grandes noticias de celebridades en el pasado, como todo el escándalo de infidelidad de Khloé Kardashian, Jordyn Woods y Tristan Thompson, y también obtuvo entrevistas exclusivas con estrellas como Kanye West y Kelis. A lo largo de los años, Lee construyó y consolidó su imagen y marca como un experto en chismes de celebridades de Los Ángeles con el lanzamiento de su podcast, canal de YouTube y programas populares en iHeartRadio y Fox Soul TV.
Lee se negó a explicar el proceso de su medio de verificación de las noticias que publican, pero reiteró que no publican historias que “provienen de personas que no conocemos y en las que no confiamos”.
“Nunca hemos comenzado con chismes”, dijo, y también refutó que la historia de Queen podría haber sido una estratagema para atraer la atención y los dólares publicitarios. Está acostumbrado a que la gente lo ataque y lo desacredite, se encogió de hombros.
Cuando se le preguntó por qué cree que nadie más en la boda filtró la noticia de la muerte de la Reina, Lee supuso que es porque “probablemente no quieran pasar por lo que estoy pasando”.
“Pero estoy hecho para eso, así que…” se desvaneció. “Es incómodo que nadie responda”.
Publicar lo que podría ser una de las primicias más grandes del mundo está un poco fuera de la timonera habitual de Lee. Un empleado actual le dijo a BuzzFeed News que se enteraron de la historia “al mismo tiempo que el mundo”, y el pequeño personal aún no sabía nada sobre los desarrollos del martes por la noche. La noche en que se publicó la historia, Lee estaba transmitiendo en vivo desde el programa Donda de Kanye West en Miami, que rápidamente se apoderó de las plataformas de Hollywood Unlocked. Lee reconoció que la reacción que recibió sobre la historia de Queen “ha sido diferente”, pero no estaba pensando en la gravedad de la noticia cuando la informó, solo estaba haciendo el trabajo.
“Estaba literalmente rompiendo una historia”, explicó. “Nuestras intenciones son ser fácticos, ser los primeros en informar hechos y confiar en nuestras fuentes. Y en este caso, eso es lo que hicimos. No hacemos historias de clickbait. No creamos chismes”.
Lee agregó que desde que publicó la historia original, ha incluido a todo su equipo de nueve personas en Hollywood Unlocked. Dijo que recientemente llamó a alguien “que estaba relacionado con un jefe de estado en otro país para ver si pueden obtener una confirmación”. No han recibido ninguna llamada.
BuzzFeed News contactó a Lee el miércoles por la tarde para preguntarle si sabía que Lanegan, el cantante de Queens of the Stone Age, había muerto el martes (no lo estaba), y si era posible que su fuente se hubiera equivocado.
“No quiero recibir una llamada cada vez que hay una actualización en Internet”, respondió. “Lo que dije antes sigue en pie: hasta que haya una retractación, esa es la historia”.
Mientras tanto, las cosas en el barco son “geniales”.
La reportera de BuzzFeed News, Ellie Hall, contribuyó con este reportaje.