Lel sábado pasado, Zenit San Petersburgo venció al Arsenal Tula por 3-0 para ampliar a cinco puntos su ventaja en la cima de la Premier League rusa sobre el Dynamo de Moscú. El Dynamo, dirigido por el alemán Sandro Schwarz, necesitó un penalti en el último minuto para salvar el empate en casa ante el Rostov, mientras que en Nizhny Novgorod, el técnico italiano Paolo Vanoli tiró sobre Victor Moses en el descanso cuando su Spartak de Moscú empató 1- 1.
Pero este es otro mundo ahora. La participación extranjera persiste, pero estos son juegos que se sienten como si estuvieran sucediendo en una realidad diferente. Es casi seguro que no habrá fútbol europeo para los clubes rusos la próxima temporada. Spartak han sido expulsados de la Europa League de esta temporada. Rusia no jugó su eliminatoria de la Copa del Mundo contra Polonia el jueves.
La Federación Rusa de Fútbol puede emprender las acciones que desee ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo, aplicar para albergar cualquier torneopero es en gran parte académico, dado que parece poco probable que un puñado de miembros de la UEFA aprobaría los juegos contra oponentes rusos, incluso si se levantara la prohibición que se les impuso.
Cuándo Rusia invadió Ucrania hubo un éxodo inmediato de jugadores y entrenadores extranjeros. El Alemán Markus Gisdol abandona el Lokomotiv de Moscú después de seis meses en el cargo. Daniel Farke ni siquiera había supervisado un juego con Krasnodar antes de sentirse obligado a renunciar. “Formamos una gran comunidad con diferentes nacionalidades en muy poco tiempo, que querían perseguir objetivos deportivos juntos, con alegría y diversión”, dijo. “Desafortunadamente, el lado serio de la vida ahora nos ha alcanzado”.
Mientras quedan otros, los goles del Zenit los marcaron los brasileños Malcom (dos) y Yuri Alberto, poco a poco el lado serio de la vida está alcanzando a todos. Un puñado de jugadores hizo viajes incómodos por su servicio internacional (el centrocampista colombiano del Zenit, Wilmar Barrios, por ejemplo, viajó a través de Turquía y Panamá para la victoria del jueves por 3-0 sobre Bolivia), pero es posible que algunos no regresen. Krasnodar ha encontrado que su aeropuerto local está cerrado al tráfico civil y, por lo tanto, tiene que hacer al menos parte del viaje en tren para los partidos fuera de casa, una consideración importante en un país tan grande como Rusia.
Los jugadores ucranianos se han visto obligados a marcharse, algo que la FIFA ha facilitado mediante una enmienda al reglamento de contratos. El defensa Yaroslav Rakitskyi, abandonado por el Zenit tras publicar un mensaje a favor de Ucrania en Instagram, pronto rescindió su contrato de mutuo acuerdo. Andriy Voronin, el exdelantero del Liverpool, renunció como entrenador asistente del Dynamo, pero Anatoliy Tymoshchuk, el jugador con más partidos internacionales de Ucrania, permanece como asistente en el Zenit a pesar de que la Asociación Ucraniana de Fútbol le quitó la licencia de entrenador.
Los rusos que juegan en el extranjero no se han visto afectados en general: Aleksei Miranchuk todavía está en Atalanta, a pesar de jugar junto al ucraniano Ruslan Malinovskyi; Aleksandr Golovin fue titular en la victoria del Mónaco por 3-0 sobre el Paris Saint-Germain la semana pasada; Nikita Khaykin sigue siendo el portero titular de Bodø/Glimt. Pero, ¿quién ahora ficharía por un club ruso? ¿Y qué club ficharía, o podría fichar, a un jugador ruso?
Aunque los cuatro cuartos de final de la FA Cup, el Clásico y el Superclásico se pudieron ver el pasado fin de semana, la Premier League y la Ligue 1 ya no se retransmiten en Rusia. Es en gran parte simbólico, pero solo aumenta la sensación de aislamiento, y el aislamiento en el fútbol, incluso antes de la globalización, solo ha llevado a la regresión. Argentina salió de una década de aislamiento peronista para perder 6-1 ante Checoslovaquia en la Copa del Mundo de 1958; incluso seis años fuera de la competencia europea después de Heysel hicieron retroceder significativamente al fútbol inglés.
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La trayectoria del fútbol ruso ha sido baja desde hace algún tiempo. En 2005, el CSKA de Moscú, respaldado por Sibneft, se convirtió en el primer equipo ruso en ganar un gran trofeo europeo al levantar la Copa de la UEFA. Sibneft se convirtió en Gazprom y cambió su interés por Zenit, que ganó la competición en 2008. Un mes después, ese equipo formó el núcleo de una selección nacional de Rusia que, jugando un fútbol emocionante, venció a Holanda para llegar a las semifinales de la Eurocopa. Rusia, al parecer, estaba emergiendo como una importante nación futbolística.
Hubo otras ráfagas de inversión, sobre todo en 2011 cuando el multimillonario Suleiman Kerimov, un aliado cercano de Vladimir Putin que había pedido prestados miles de millones de dólares a los bancos estatales para invertir en Gazprom y el productor de fertilizantes Uralkali, compró Anzhi Makhachkala. Fichó a Samuel Eto’o, Roberto Carlos y Christopher Samba y nombró a Guus Hiddink como entrenador, solo se vio obligado a recortar el presupuesto después de que el intento de Uralkali de romper con un cartel de empresas provocara un colapso en el precio de la potasa.
Pero Rusia nunca tuvo un torneo mejor que el de 2008 y sus clubes nunca aprovecharon los éxitos del CSKA y el Zenit. Las regulaciones del juego limpio financiero implementadas en 2011, al menos en parte como una reacción de las élites tradicionales contra lo que había hecho Roman Abramovich en Chelsea, limitaron lo que incluso los oligarcas más ricos podían lograr. Pero, de todos modos, tal vez haya un límite a lo que se puede hacer solo con dinero, al menos a corto plazo. Los mejores jugadores y los mejores entrenadores todavía, en general, prefieren vivir en Europa occidental y jugar en clubes de Europa occidental.
En términos del coeficiente de la UEFA, la mejor temporada de la liga rusa llegó en 2017-18, convenientemente justo antes de la Copa del Mundo, pero eso fue esencialmente un tecnicismo basado en los resultados de la Europa League. El interés ya había comenzado a decaer, mientras que la inversión se vio afectada incluso por las sanciones limitadas que siguieron a las incursiones rusas en Crimea y Donbas en 2014.
Eso fue especialmente cierto en el CSKA, cuyo presidente a largo plazo, Evgeny Giner, tenía importantes intereses comerciales en Ucrania. Quizás Gazprom, al terminar su patrocinio de la UEFA, invertirá a nivel nacional, pero con la caída de el valor del rublo y las sanciones mordiendo¿quién en Rusia ahora tiene dinero para gastar en fútbol?
En Rusia hay una curiosa sensación de suspensión. No hay partidos para la selección nacional esta semana, pero la liga sigue adelante. El choque, sin embargo, se acerca. Comparado con lo que está sucediendo en Ucrania, por supuesto, eso es irrelevante, pero el fútbol, como el deporte más global, quizás sirva como un estudio de caso para otros aspectos de la vida rusa. Y la realidad es que por ahora, y el futuro inmediato, el fútbol ruso está acabado.