Sanjib Pohit, Anupma Mehta, Samarth Gupta y Soumi Roy Chowdhury
Un informe publicado en 2019 por el Ministerio de Justicia Social y Empoderamiento, titulado “Magnitud del abuso de sustancias en India”, afirma que el alcohol es la sustancia psicoactiva más consumida en India, entre todos los grupos de población, aunque los hombres adultos son los mayores consumidores. y también los más afectados por los trastornos por consumo de alcohol (AUD).
En términos de números absolutos, el informe encuentra que alrededor de 16 millones de personas en el grupo de edad de 10 a 75 años consumen alcohol regularmente en el país.
Aumento del consumo de alcohol
Además, un análisis del mercado de bebidas realizado en 2020 por International Wines and Spirits Record (IWSR), con sede en Londres, ampliamente considerado como una fuente importante de datos sobre el mercado mundial de bebidas alcohólicas, sugiere que India es el mayor consumidor de whisky del mundo. , unas tres veces superior a la de EE. UU., que es el segundo mayor consumidor.
El análisis de IWSR también documenta que cuando el consumo global de licor cayó en 2018, India fue un caso atípico, lo que representó una tendencia alcista del 7 % en el mercado mundial de whisky.
El hecho de que el consumo de alcohol esté emergiendo como un serio desafío para la salud pública en el país también lo ratifica un informe anterior sobre el estado mundial del alcohol y la salud, publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2018, que reveló que el consumo de alcohol per cápita en la India se había duplicado entre 2005 y 2016.
En este contexto, un estudio reciente patrocinado por la OMS realizado por el Consejo Nacional de Investigación Económica Aplicada (NCAER, por sus siglas en inglés), que evalúa las implicaciones de los impuestos sobre el alcohol, para determinar sus patrones de asequibilidad y elasticidad de precios en la India, y su papel en la reducción del consumo de alcohol. , asume una importancia crítica desde una perspectiva política.
Cuestión de la Tributación del Alcohol
Con el fin de profundizar en el tema del consumo de alcohol y la dinámica del mercado de precios y venta de alcohol, el estudio NCAER estimó la carga fiscal general y la elasticidad de los productos alcohólicos durante la última década en siete estados que representan varias regiones de la India, a saber. , Delhi, Madhya Pradesh, Sikkim, Maharashtra, Bihar, Karnataka y Himachal Pradesh.
El análisis que emana del informe NCAER se basó en una revisión de los mecanismos de precios estatales, las estructuras impositivas y las tendencias de ventas y consumo asociadas con diferentes tipos de productos alcohólicos, así como las ramificaciones en la generación de ingresos debido a una política estatal. aumento de los impuestos sobre el alcohol en los últimos diez años.
Sin embargo, la compleja cuestión de la tributación del alcohol se complica aún más por el hecho de que la política sobre el alcohol en la India es un tema del Estado. Por lo tanto, todos los Estados de la Unión tienen el control absoluto de la legislación, las tasas de impuestos especiales y la producción, distribución y venta de productos alcohólicos. Además, no existe una base de datos nacional para cotejar y recopilar sistemáticamente esta información, ya que cada Estado impone diferentes tasas de impuestos especiales y aranceles aduaneros (cuando corresponda) sobre diferentes tipos de productos alcohólicos.
Aunque la venta de alcohol en la India está sumida en la ambivalencia y el marketing indirecto, paradójicamente, muchos estados obtienen altos ingresos de la venta de licor.
El ala de investigación de la empresa de análisis y calificación CRISIL, por ejemplo, encuentra que en los cinco estados del sur de Andhra Pradesh, Telangana, Tamil Nadu, Karnataka y Kerala, más del 10 por ciento de los ingresos fiscales provienen de los impuestos sobre las bebidas alcohólicas. Ventas.
Además, otros seis estados grandes, Punjab, Rajasthan, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, West Bengal y Maharashtra, también representan entre el 5 y el 10 por ciento de sus ingresos por la venta de bebidas alcohólicas. Y, sin embargo, la promesa de la prohibición, vista como una estrategia potencial para ganar votos, se presenta regularmente como promesa en las encuestas en todos los estados.
Entonces, ¿cuál sería una política nacional prudente tanto para controlar el consumo de alcohol como para racionalizar los impuestos y la producción de alcohol en todo el país?
Si bien es importante vigilar la economía, no se deben perder de vista las dimensiones sociales y de salud del consumo de alcohol. El estudio Global Burden of Disease de 2019, realizado por el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de EE. UU., estimó que el consumo excesivo de alcohol era responsable del 3 % de todas las muertes en la India.
El estudio concomitante en 2017 encontró que el alcohol fue la causa de más de 5,80,000 muertes en India, con tres razones principales atribuibles que son la aflicción de tuberculosis pulmonar, las lesiones en la carretera y las autolesiones.
Necesidad de políticas innovadoras
Otro dato impactante que surge del estudio NCAER es que la cantidad de bebedores empedernidos (o personas que beben alcohol todos los días) entre los consumidores menores de 18 años aumentó del 1,2 % en 2005-06 al 13,9 % en 2015-16. .
Todos los estados, por lo tanto, deben estar en la misma página al hacer cumplir la edad mínima legal para beber. Una advertencia aquí sería la necesidad de ciertos paquetes de intervención específicos de los estados de acuerdo con las variaciones en el tipo de alcohol que se consume en los estados.
Por ejemplo, según la investigación de NCAER, se encontró que casi el 50 por ciento de los consumidores de alcohol en Madhya Pradesh consumían solo toddy, mientras que casi el 47 por ciento de los consumidores de alcohol en Sikkim consumían solo cerveza, y una proporción similar de consumidores de alcohol en Delhi. consumido únicamente licor extranjero elaborado en la India (IMFL) o licor fuerte.
Obviamente, esto requiere un pensamiento innovador sobre formas de reducir el consumo, así como de controlar el acceso a licores ilícitos y variantes más baratas y sin refinar como el arrack, especialmente para los sectores marginados de la sociedad.
La asociación entre los patrones de consumo de alcohol y las características sociodemográficas clave en los Estados bajo estudio se sustenta en el hallazgo de que las poblaciones pobres, menos educadas y rurales muestran una mayor propensión a consumirlo, independientemente del Estado.
Tanto el gobierno central como el estatal, por lo tanto, enfrentan un dilema político para restringir el consumo de alcohol de manera significativa para detener su impacto nocivo.
Una forma de avanzar podría ser la imposición de un impuesto incremental, como se propone en el estudio NCAER, que podría ayudar a reducir el consumo de alcohol en la India en un 10 por ciento para el año 2025.
Lo que también se necesita es la implementación de políticas basadas en evidencia y campañas de sensibilización por parte de los Estados para educar a sus poblaciones sobre las consecuencias del consumo descontrolado de alcohol y los males sociales que se derivan de él.
Sanjib Pohit es profesor, Anupma Mehta es redactor y Samarth Gupta y Soumi Roy Chowdhury son ex becarios asociados de NCAER.
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