Estrellas de fútbol varadas, llamadas frenéticas y una carrera para huir de Kiev

Dentro de la sala de conferencias sin ventanas del hotel de Kiev donde se habían reunido las estrellas del fútbol, ​​la ansiedad crecía por momentos. Un intento fallido de huir había sido un desastre. Y los sonidos de la guerra – fuego de mortero, explosiones de cohetes, aviones de combate chirriantes — proporcionó un recordatorio casi constante de sus precarias circunstancias.

Para el sábado por la mañana, el grupo, compuesto en su mayoría por brasileños pero ahora aumentado por otros sudamericanos e italianos, ascendía a 70. Los jugadores habían venido a Ucrania para jugar fútbol; Semanas antes, habían saltado al campo en la Liga de Campeones, la competencia más rica de Europa. Ahora, con la temporada suspendida y Las fuerzas rusas avanzan sobre la ciudad.estaban acurrucados con sus familias (esposas, parejas, niños pequeños, parientes ancianos) y planeaban cómo y cuándo huir para salvar sus vidas.

“Espero que todo esté bien”, dijo uno de los jugadores brasileños varados, Junior Moraes, el sábado por la mañana en una entrevista con The New York Times. Moraes, delantero del club ucraniano Shakhtar Donetsk, explicó cómo el equipo había llevado al grupo al hotel la semana pasada. En los días siguientes, cuando primero el país y luego la ciudad fueron atacados, sus filas se ampliaron después de que jugadores extranjeros de un club rival, el Dynamo Kyiv, pidieran unirse a ellos.

Temiendo por su seguridad y la de sus familias, los jugadores publicaron un breve video que rápidamente se volvió viral. La comida escaseaba, dijeron los jugadores. Las necesidades como los pañales ya se habían agotado.

“Estamos aquí pidiendo su ayuda”, dijo el jugador del Shakhtar Marlon Santos, citando los obstáculos. “No hay manera de que podamos salir”.

Se tramaron planes para evacuar y luego se descartaron rápidamente. Los vuelos eran imposibles; Ucrania había cerrado la aviación civil y las fuerzas rusas estaban atacando el aeropuerto. La gasolina escaseaba, y un grupo que ahora se contaba por docenas sabía que sería casi imposible organizar suficientes autos o permanecer juntos en medio del caos.

Huir de él también conllevaba sus propios riesgos, ya que habría requerido renunciar a su conexión con el mundo exterior. El hotel al menos tenía un suministro de electricidad y, lo que es más importante, una conexión a Internet confiable, dijo Moraes.

En llamadas telefónicas frenéticas, él y otros en el grupo, que incluía al entrenador del Shakhtar, Roberto De Zerbi, un italiano, se habían puesto en contacto con funcionarios consulares y gobiernos en casa. La empatía fue abundante. Las soluciones no lo eran.

Se aconsejó a los jugadores y sus familias que trataran de llegar a la estación de tren en Kiev y unirse a la multitud que se dirigía al oeste hacia Lviv, una ciudad en el oeste de Ucrania, más cerca de la frontera con Polonia, que se había convertido en un punto focal para el éxodo del avance ruso.

“Al principio parecía una buena idea”, dijo Moraes sobre el plan de correr hacia Lviv. “Pero mira, aquí también tenemos bebés y ancianos. Si sales del hotel con internet y electricidad manteniéndonos en contacto con todos, y te vas a otra ciudad y te quedas con niños en la calle, ¿cuánto tiempo podemos hacer eso antes de que sea muy malo?

En cambio, el grupo volvió su atención y sus esperanzas al fútbol. La dirección del Shakhtar había hecho arreglos para que los brasileños se quedaran en el hotel mientras la situación de seguridad en Ucrania degeneraba. (El equipo tiene su sede en Kiev durante añosya que se vio obligado a huir de Donetsk en 2014 después de un asalto anterior respaldado por Rusia). Pero aunque los oficiales del equipo aseguraron al grupo que estaban trabajando en una solución, ninguna se materializó.

La idea de pasar otra noche en la sala de conferencias había llevado a algunos de los presentes al borde de un “colapso psicológico”, dijo Moraes. Varios miembros del grupo habían tratado de ponerse a salvo huyendo en las primeras horas del sábado por la mañana, dijo, solo para regresar rápidamente en estado de shock.

“Cuando salieron hubo explosiones y regresaron gritando a la habitación”, dijo Moraes. “Fue pánico, locura”.

Para entonces, a los jugadores brasileños y sus familias se les había sumado un contingente de Argentina y Uruguay. Pronto, otros brasileños que vivían en Kiev, pero que no estaban relacionados con el fútbol, ​​se acercaron para pedir refugio y fueron bienvenidos adentro.

Moraes dijo que De Zerbi, de 42 años, y sus asistentes se negaron a abandonar el grupo. “Tuvieron dos oportunidades para dejarnos”, dijo Moraes, “y el entrenador dijo: ‘No, me quedo aquí hasta el final’”.

Sin embargo, poco antes de su conversación con The Times, Moraes había recibido una llamada telefónica. Aleksander Ceferin, presidente del organismo rector del fútbol europeo, la UEFA, estaba en la línea y prometió, dijo Moraes, que “estaba presionando para encontrar una solución”.

Todavía no había ningún plan, dijo un preocupado Moraes, pero “en las últimas 48 horas, estos fueron los tres minutos más cómodos de mi vida”.

Llegado a su casa en Eslovenia, Ceferin confirmó que estaba llamando a cualquier persona que pensara que podría ayudar y que se mantenía en contacto con los jugadores varados. “Estoy hablando con ellos cada hora”, dijo.

Ceferin primero trató de obtener ayuda del gobierno francés. Había hecho un viaje relámpago a París el jueves para reunirse con el presidente de Francia, Emmanuel Macron, para concretar planes para moviendo la final de la Champions fuera de Rusia en respuesta a su invasión de Ucrania. El sábado volvió a ponerse en contacto con la oficina de Macron, “pero no estoy seguro de que puedan ayudar”, dijo.

La salvación, al final, no provino de las conexiones políticas sino de las locales: los funcionarios de la federación de fútbol de Ucrania habían adquirido dos autobuses y los habían enviado al hotel en Kiev.

Se hicieron llamadas a los jugadores. Date prisa, les dijeron. Reúna sus pertenencias y sus familias y prepárese para moverse rápidamente.

Los autobuses llegaron, los atletas y sus familias subieron a bordo y el grupo fue trasladado rápidamente a una de las estaciones de tren de la ciudad.

Arremolinados en la plataforma repleta, los atletas, que en otras circunstancias podrían haber sido reconocidos y recibidos como superestrellas locales, miraron a su alrededor con nerviosismo. El sábado, los suyos eran solo unos cuantos más entre un mar de rostros ansiosos.

Luego, a las 4:50 pm hora local, la locomotora en la que habían subido dio una pequeña sacudida y partió hacia el oeste, hacia Rumania, hacia la seguridad, lejos de la guerra.