El recuento oficial de muertes hasta ahora por la tormenta invernal de febrero y los posteriores cortes de energía es de 151. Pero un nuevo informe de BuzzFeed News indica que el recuento podría ser tan alto como 702.
Reportero científico de BuzzFeed Pedro Aldhous le dice a Texas Standard que usó un modelo estadístico llamado análisis de “muertes en exceso” para tratar de contabilizar las muertes que el estado pudo haber pasado por alto a través de su enfoque de contar los certificados de defunción directamente asociados con la tormenta.
“A partir de las tendencias anteriores, calcula cuántas muertes esperaría ver en cualquier semana, y luego observa cuántas ocurren en cada semana”, dijo Aldhous. “Y estuve mirando, en particular, la semana inmediatamente posterior a la tormenta y durante los cortes de energía, y básicamente lo que surge de eso es que hay un pico muy claro”.
Usando ese enfoque, Aldhous ideó un nuevo recuento estimado de muertes: entre 426 y 978. Incluso el extremo más bajo de ese cálculo es casi tres veces el recuento del estado.
Para profundizar en los números, Aldhous y sus colegas se comunicaron con las oficinas de los médicos forenses del condado en todo el estado para obtener una lista de muertes durante y justo después de la tormenta. Buscaron específicamente las muertes de los más “médicamente vulnerables”: personas cuya frágil salud puede haber sido la más afectada por las temperaturas bajo cero, la falta de agua y más durante los cortes de energía. Si sus muertes no se atribuyeran directamente a la tormenta, el estado no los habría incluido en su recuento. Pero eso no significa que la tormenta no jugó un papel en sus muertes.
BuzzFeed habló con las familias de algunas de las personas que habían muerto.
“Estas fueron historias realmente desgarradoras de las últimas horas terribles que la gente tuvo con un corte de energía y temperaturas bajo cero, incapaz de mantenerse caliente, increíblemente estresada”, dijo Aldhous.
Algunos miembros de la familia han tenido problemas desde la tormenta debido a la incertidumbre sobre la causa de la muerte de sus seres queridos, incluida una mujer que no pudo acceder a la pensión de su esposo.
Aldous dice que BuzzFeed ha recibido reacciones “mixtas” de los líderes de Texas; cierta preocupación de los legisladores demócratas y poca respuesta de los republicanos. El Departamento de Servicios de Salud del Estado respondió a la organización de noticias con un comunicado reiterando su método de contar los certificados de defunción.
DSHS también se comunicó con Texas Standard y dijo: “DSHS está contando las muertes que los funcionarios locales informaron que están relacionadas con la tormenta de invierno. Este es un proceso continuo y lo que hemos publicado es un recuento preliminar que probablemente aumente a medida que se reciba más información”. La agencia también dijo que aún no había revisado el Estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades utilizando el análisis de exceso de muertes BuzzFeed utilizado en sus informes.
Aldhous dice que el problema más grande en la raíz de las muertes es la falla en la red eléctrica del estado. Se aprobó un proyecto de ley destinado a fortalecer la red durante la reciente sesión legislativa, pero se necesita hacer mucho más para evitar futuras fallas.
“Realmente fue un desastre evitable. No era necesario que la energía se cortara para tanta gente durante tanto tiempo”, dijo.
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