Dra. Shahab Mahboubian, el cirujano ortopédico que realizó la cirugía de Scott, es una especie de estrella de las redes sociales. En Instagram, la californiana de 46 años cuenta con más de 45.000 seguidores. En TikTok, otros 50.000. Su manejo es bastante sencillo: @heightlengthening. En sus páginas de redes sociales se le puede ver haciendo bailes y respondiendo preguntas sobre el procedimiento.
La cirugía de aumento de altura no es la práctica completa de Mahboubian. Dijo que realiza entre 30 y 40 de estas cirugías al año. “Diría que la mayor parte de mi trabajo sigue siendo ortopedia general. Todavía hago mucho deporte. Pacientes con problemas de hombro, problemas de rodilla, problemas de espalda. Todavía veo una amplia gama de problemas ortopédicos”, me dijo en su oficina en Burbank, California. Aún así, a juzgar por el gran cartel que dice “Instituto de Alargamiento de Altura” en la puerta, es justo decir que se ha convertido en su marca. “Se ha convertido en una gran parte de mi práctica. Es lo que le interesa a la mayoría de la gente. Ahí es donde obtengo la mayoría de mis consultas”, dijo Mahboubian. Agregó que ha visto un marcado aumento en las cirugías durante la pandemia. “Dado que muchas personas tenían más tiempo libre, optaron por someterse a su procedimiento”, me dijo.
Aunque ha estado realizando la cirugía durante más de una década, el alargamiento de la estatura no era el plan original de Mahboubian. Originalmente estaba interesado en la medicina deportiva, una parte central de la profesión ortopédica. Pero pronto se dio cuenta de que eso era lo que la mayoría de sus compañeros médicos en formación querían hacer. “No quería hacer las mismas cosas que hacen todos los demás cirujanos ortopédicos, que son principalmente reemplazos de articulaciones, atención de fracturas o lesiones deportivas. Esos son los tres primeros”, me dijo. Fue entonces cuando encontró una beca centrada en el alargamiento de extremidades y la corrección de deformidades.
Alargamiento quirúrgico de extremidades no es nuevo. Ha existido de alguna forma durante casi 100 años. Las personas heridas en el servicio militar o en accidentes automovilísticos se someterían al procedimiento, a menudo como una forma de corregir la longitud desigual de las piernas. Lo que es relativamente nuevo es el despliegue de la cirugía con fines electivos y estéticos, que tiene solo unos 15 años. En otras palabras, las personas ahora eligen someterse al procedimiento solo porque así lo desean.
Mahboubian describió con indiferencia el procedimiento “mínimamente invasivo” como un hombre que cuenta su desayuno. “A través de pequeñas incisiones, corté el hueso quirúrgicamente”, comenzó. “Luego inserto una varilla, lo llamamos clavo o varilla, que va dentro del hueso. La varilla es magnética y tiene engranajes. Luego hay un dispositivo externo que se comunica con el clavo. Y con el tiempo, poco a poco, va alargando la uña”. El alargamiento pasa gradualmente. “Usualmente decimos alrededor de un milímetro por día, hasta que alcanzan la altura deseada”.
Hay un techo en cuanto a la altura que un paciente puede ganar. “El máximo son 8 centímetros, porque ese es el límite del clavo. Más allá de los 8 centímetros es cuando vemos la mayoría de las complicaciones”.
Aférrate, protesté. “Mínimamente invasivo” y “cortar el hueso” no son conceptos que naturalmente vayan juntos. “¿Quieres detalles sobre cómo rompiste el hueso?” preguntó el doctor con una risa. “Hago una pequeña incisión, una incisión de 1 centímetro, y básicamente lo que hago es primero debilitar el hueso perforándolo. Usando un pequeño taladro, hago algunos agujeros. Luego usamos un osteótomo, que es como un cincel”. El cincel es lo que corta el hueso. “Se hace quirúrgicamente y con mucha precisión”, agregó.
¿Es el hueso roto la parte más dolorosa del proceso de recuperación? “Cuando cortas el hueso, te hinchas alrededor de esa área, pero eso desaparece después de unos días. Luego está el dolor de alargamiento, que es un tipo de dolor de estiramiento”, dijo el médico. “Pero es tolerable porque se hace muy lentamente”. Mahboubian reconoce rápidamente las posibles complicaciones y cómo busca abordarlas. ¿Ansioso por la infección? Él comienza a sus pacientes con antibióticos de inmediato. Prescribe a los pacientes anticoagulantes porque existe el riesgo de coágulos de sangre. Existe el riesgo de que las uñas se rompan, por eso los pacientes tienen andadores. “A medida que algunos pacientes se alargan, pueden producir demasiado hueso. Otros pueden no producir suficiente hueso”. Para abordar eso, toma radiografías regulares para monitorear cómo va la curación. “La mayoría de mis pacientes”, dijo con orgullo, “no tienen complicaciones. Los que lo hacen, es porque no me escucharon o porque no hicieron la terapia adecuada”.
En las publicaciones de las redes sociales, Mahboubian a menudo aparece en fotos de antes y después con sus pacientes. Él es el punto de referencia de la altura que han ganado. Mide 5’9”, la estatura promedio de los hombres en los EE. UU. “Fui tardío, así que siempre fui el más bajo de mis amigos”, dijo. “Así que recibí muchas bromas y que me menospreciaran durante esas etapas de mi vida”. Dijo que tuvo un crecimiento acelerado más tarde en su adolescencia, pero debido a que sus años son más cortos, sabe por lo que han pasado sus pacientes.
¿Fueron esos años los que hicieron que se interesara por esta cirugía? “Tal vez inconscientemente”, dijo. “Mi motivación para ingresar a este campo fue cambiar la vida de las personas para mejor”. Pero ayuda tener un punto de referencia para las frustraciones que expresan los pacientes. “Cuando me cuentan sus historias, puedo relacionarme con ellos”.
