Aquí está la historia de un hombre de Cork, una tormenta y las llamadas frenéticas que siguieron.
Y de cómo su sorpresiva salida tocó el partido al más alto nivel.
No, ese no.
Conoce a Robbie O’Leary
Conoce a Robbie O’Leary, el hombre que abandonó el equipo de colegiales del Ringmahon Rangers y preparó el escenario para la sorprendente transformación de Caoimhin Kelleher de portero a portero.
“Es mi reclamo a la fama”, dijo O’Leary a Buzz, antes de la aparición de Kelleher en la final de la Copa de la Liga de mañana entre Liverpool y Chelsea.
La llegada relativamente tardía del joven de Anfield a la posición que lo ha visto adornar la Liga de Campeones y el escenario internacional senior está bien documentada por ahora.
Pero hoy podemos revelar la historia completa detrás de su cambio.
Comienza con un choque de la Liga de Colegiales del Distrito de Cork entre Ringmahon y Ballincollig.
“Estaba jugando con mi propio grupo de edad y estaba jugando con el grupo de mayor edad [Kelleher’s team]y nosotros [the older group] tuvo una fuerte derrota el sábado”, explicó O’Leary.
“Perdimos 7-1 y los muchachos me estaban dando un poco de palo. Yo estaba como, ‘joder esto’, y volví a mi propia edad.
‘Tira a Caoimhin a la portería’
El secretario del club de los Rangers, Sean Fitzpatrick, retoma la historia.
“Había un portero allí y no quería jugar más en el equipo, porque era un año más joven y quería volver a bajar a su grupo de edad”, explicó.
“Caoimhin en realidad estaba en el equipo de fútbol de Cork como delantero, pero también estaba jugando como portero con ellos.
“Fue cuando Robbie, el portero, se fue y teníamos un partido por delante, el padre de Caoimhin, Ray, llamó a Eddie, el entrenador, y le dijo: ‘Lanza a Caoimhin a la portería’.
“Ray dijo: ‘¡Lo haré, sí! ¿Estas loco?’.
“Caoimhin era el delantero, era el tipo que metía todos los goles.
“Tenía el pelo largo y rubio. Era un delantero increíble para el club, marcaba 20 o 30 goles por temporada.
“Pero su padre dijo: ‘Está entrenando lejos, en realidad puede marcar goles'”.
La sensación de urgencia significaba que había poco tiempo para discutir con el padre de Kelleher.
“Esto sucedió a mitad de semana y el sábado hubo un juego”, continuó Fitzpatrick.
“Pasó muy rápido. Sucedió de repente. Ray llamó a Eddie y le dijo: ‘Pon a Caoimhin en la portería, siempre está jugando en la portería’.
“Entonces finalmente acordaron ponerlo en la portería y en su primer juego recibió un tiro alto, un centro que voló sobre su cabeza.
“Pero el resto es historia”.
O’Leary apenas podía creer lo bueno que era Kelleher entre palos.
“No podías anotar contra él en el entrenamiento”, dijo. “Era tan bueno. Él era natural. Se lo tomó de inmediato y fue increíble de ver”.
Recordando a Kelleher, el goleador, continuó: “Caoimhin estuvo increíble. Era un delantero salvaje.
“No lo habría logrado en Liverpool, pero definitivamente habría jugado en la Liga de Irlanda si se hubiera quedado como delantero, así de bueno era”.
O’Leary está de regreso en Ringmahon Rangers en estos días.
Rechazó al Cobh Ramblers del equipo de la SSE Airtricity League en su adolescencia para volver a unirse a su equipo local, después de un período con el College Corinthians, el club de estudiantes de Adam Idah.
Su primo Stephen O’Leary, sin embargo, se alineó por el lado de St Colman’s Park.
Hoy, O’Leary se unió a sus compañeros de equipo y funcionarios de Ringmahon en el patrocinador del club, The Red Cove Inn, para ver la apuesta de Kelleher por la gloria de Wembley.
“Iré a Red Cove para verlo. Habrá una buena multitud allí el domingo”, dijo.
¿Estará apoyando a su antiguo compañero de equipo?
“Soy fanático del Manchester United. No me gusta ver ganar al Liverpool, incluso cuando está jugando”, respondió O’Leary.
“Obviamente lo conozco, así que quiero verlo jugar bien el domingo. Si pierden 1-0 en los penaltis, con Caoimhin parando cuatro, entonces estaré lo suficientemente feliz”.
Esto pone a O’Leary en desacuerdo con el secretario de su club.
“Estoy doblemente emocionado por el domingo porque soy fanático del Liverpool”, dijo Fitzpatrick.
“Pero todos están… incluso algunos de los muchachos que no son fanáticos del Liverpool, simplemente están emocionados por eso.
“Algunos de los equipos se están reuniendo y unos pocos miembros del comité se están reuniendo.
“Entonces tendrías a alguien en el bar el día apoyando a Caoimhin. Todo el lugar está a tope.
“Nos sentaremos, nos reiremos y cruzaremos los dedos para que Caoimhin obtenga una medalla de ganador y tenga un buen juego”.
¿Qué hay de O’Leary y su salida hace tantos años, al igual que otro hombre de Cork que hizo las maletas, dejó a sus compañeros de equipo y se fue rápidamente?
“Caoimhin era delantero, ahora es portero en una gran final de Copa el domingo, porque renuncié después de una mala derrota”, dijo el hombre de Ringmahon.
“Estoy contento con la decisión que tomé. Estoy feliz de haberlo dejado. Contento.”
El primer portero irlandés en tener en sus manos la Copa de la Liga
Caoimhin Kelleher apuesta por convertirse en el primer portero irlandés en tener en sus manos la Copa de la Liga.
Ningún guardameta irlandés ha ganado el tercer trofeo del fútbol inglés en los 62 años de historia de la competición, aunque un par se ha acercado.
Keith Branagan formó parte del Bolton Wanderers en 1995, cuando el Liverpool los derrotó en Wembley.
Dos goles de Steve McManaman fueron suficientes para que el equipo de Anfield ganara 2-1.
Y cinco años después, Joe Murphy también estaba en el lado equivocado de un marcador de 2-1, esta vez para Tranmere cuando fueron superados por el Leicester City de Martin O’Neill.
No es solo la Copa de la Liga lo que ha resultado difícil de alcanzar para los guardametas irlandeses.
Si bien los internacionales de Irlanda del Norte como Pat Jennings han ganado la Copa FA, han pasado 95 años desde que el último portero nacido en el sur jugó para un finalista ganador.
El dublinés Tom Farquharson mantuvo su portería a cero en la final de la Copa FA de 1927, cuando el Cardiff City venció al Arsenal por 1-0.
Si bien Shay Given obtuvo una medalla de ganador en 2011, estuvo en el banco de suplentes del Manchester City en su victoria sobre el Stoke.
El nativo de Donegal jugó dos veces para los finalistas perdedores: para el Newcastle en 1998 contra el Arsenal y para el Aston Villa hace siete años, también contra los Gunners.
Given estaba en el banquillo del Toon Army en 1999 cuando perdieron ante el Manchester United, que buscaba triples.
Y Alan Kelly padre es el otro portero irlandés que jugará una final de Wembley.
Jugó para Preston cuando perdieron 3-2 ante West Ham en el partido decisivo de la Copa FA de 1964.
