Marzo ha sido un mes ocupado para el personal de reclutamiento de los Gators. Desde que comenzaron las prácticas de primavera hace un par de semanas, han recibido a docenas de reclutas de la clase 2023 en visitas no oficiales, incluidos varios prospectos de cinco estrellas.
Si bien el personal de Billy Napier no ha agregado nuevos compromisos para unirse a Aaron Gates en la clase hasta el momento, definitivamente parece haber un impulso para el programa. El director de personal de jugadores, Jacob LaFrance, dijo que está satisfecho con la respuesta que el nuevo personal ha recibido de los reclutas hasta el momento.
“Creo que estamos generando un pequeño revuelo con solo traer a los niños al campus, y están recibiendo una vibra de cómo somos y la energía que tenemos y lo que invertimos en el reclutamiento, y luego regresan y hablan de eso. ”, dijo LaFrance. ‘Oh, el nuevo personal en Florida, es asombroso.’ Una de las cosas más importantes que he notado es la afinidad natural por la Universidad de Florida en esta área, en el estado. Es una locura. Los niños vienen y dicen: ‘Crecí siendo fanático de Gator’. Simplemente se sienten atraídos por él de forma natural”.
Como director de personal de jugadores de los Gators, LaFrance trabaja con los entrenadores para evaluar a los reclutas de la escuela secundaria. El nativo de Baton Rouge, Louisiana, ocupó el mismo puesto en Louisiana con Napier durante tres temporadas. También tiene experiencia trabajando en Maryland y LSU, su alma mater.
LaFrance conocía la historia del campeonato de los Gators antes de aceptar el puesto en Florida, pero se ha sorprendido un poco por la cantidad de ventajas que tienen sobre su competencia en el estado.
“Obviamente, conocías la marca, la historia y el éxito que han tenido”, dijo. “Solo para ver el atractivo natural de Florida sobre Miami, sobre Florida State [has surprised me]. Y luego supe que la institución académica era lo que es, pero no me di cuenta del poder de eso. Una institución pública entre las 5 mejores del país, también te coloca con un calibre diferente de jugador.
“Estás reclutando niños que no solo son buenos jugadores de fútbol, sino también niños que podrían tener una oferta de Stanford o una oferta de Northwestern que normalmente no puedes obtener, como Devin Moore con Notre Dame. ‘Oh, espera, también tenemos eso, ahora. No somos sólo un buen programa de fútbol. Tenemos el lado académico también.’ Es algo más en lo que puedes flexionar”.
Si bien las últimas semanas han sido bastante agitadas para LaFrance y el resto del personal de reclutamiento, ha sido un juego de niños en comparación con lo que enfrentó el programa a principios de diciembre. Después de una serie de cancelaciones, dejó la clase 2022 con solo seis jugadores en un momento dado, Napier y compañía. se apresuró a agregar cuatro jugadores en aproximadamente 10 días, encabezados por la seguridad del top 50 Kamari Wilson y Moore, un cuatro estrellas que se había comprometido con Notre Dame.
Lo lograron con una pequeña fracción de su personal en el lugar y un número limitado de relaciones previas con los reclutas.
Luego terminaron la clase firmando a ocho jugadores más en febrero.
LaFrance dijo que lo hicieron funcionar trabajando largas horas y sin dormir un poco. Después del período de firmas de diciembre, evaluaron a todos los jugadores sin firmar que tenían una oferta de beca de algún lado, que terminaron siendo alrededor de 900 jugadores. Priorizaron reclutas de áreas con las que el nuevo personal ya tenía conexiones y jugadores que el personal anterior los había puesto en una buena posición para aterrizar.
La combinación de esos dos factores es lo que los llevó a firmar solo a seis floridanos en su clase de 17 miembros. Ese no será el plan a seguir, ya que el personal tendrá más tiempo para desarrollar relaciones con prospectos de Florida.
“Fuimos un producto de lo que quedó”, dijo LaFrance. “Cada vez que estás en una transición así, créeme, si hubiéramos podido, preferiríamos no tener que ir a California y cosas así, pero fuimos a donde estaban los jugadores y donde teníamos algunas relaciones. Entonces, tuvimos algunas relaciones en la costa oeste debido a [Keary Colbert] y obviamente Luisiana porque estuvimos allí. Florida había sido seleccionada, por lo que realmente no quedaban muchos jugadores”.
El personal de reclutamiento llegaba a la oficina temprano en la mañana para comenzar su trabajo, mientras que los entrenadores salían a la carretera tan temprano como podían. Tarde en la noche, Napier regresó al campus y él y el personal de reclutamiento revisaron las evaluaciones.
Solo el tiempo dirá si este personal reclutará al nivel necesario para ganar campeonatos, pero, si no lo hacen, probablemente no será por falta de esfuerzo. LaFrance dijo que es bueno tener un personal de reclutamiento considerable, un gran presupuesto de reclutamiento y reclutadores capacitados como entrenadores asistentes, pero, en última instancia, la dedicación de los Gators al reclutamiento durante todo el año comienza y termina con Napier.
“Es muy práctico en el reclutamiento y creo que eso es importante en nuestras funciones como personal de apoyo, ya sea Katie [Turner]Bri [Wade]yo mismo, pájaro [Sherrill], tener un entrenador en jefe que valore el reclutamiento”, dijo LaFrance. “Si no comienza desde arriba, mi trabajo sería muy difícil”.
