El día de la eliminación está sobre nosotros en la Liga de Campeones, o al menos en los dos primeros, y en la etapa intermedia de tres de estos cuatro empates, todavía parece haber mucho por lo que jugar. Es casi seguro que el paso del Manchester City ya es un hecho, así que echemos un vistazo a los otros tres juegos:
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1. Liverpool vs. Inter de Milán: Mane entrega en momentos clave
Tal vez no sea más que un reflejo de la tendencia del fútbol a fetichizar lo nuevo que tantas veces ha sido Luis Díaz, el emocionante recién llegado del Oporto, que se ha ganado los titulares del Liverpool en las últimas semanas. Después de todo, últimamente ha sido Sadio Mane el que ha hecho las grandes contribuciones en los partidos de la Premier League. Sin su instinto de cazador furtivo, ¿quién sabe cuánto más ardua podría haber sido la victoria por 1-0 del sábado sobre West Ham? De no haber sido por su inventiva acrobática, ¿habría el Liverpool superado alguna vez su déficit ante el Norwich? Pues sí, probablemente hasta el último. Es Norwich después de todo.
Aún así, como otros han obtenido titulares que absolutamente se merecen, Mane ha estado entregando para Liverpool bajo el radar. A él no le importaría mucho. Como le dijo a CBS Sports en noviembre: “Si otro hito puede ayudarme a mí y al equipo a recolectar más trofeos, haré todo lo que pueda para lograrlo”.
No se puede discutir que está haciendo todo lo que puede. Con Diogo Jota lesionado, Díaz ganando minutos en su posición preferida por la izquierda y Salah en un estado de forma tan mundial que ningún técnico se plantearía cambiar la fórmula, ha sido Mané el que ha cedido su lugar preferido. Desde que regresó de la Copa Africana de Naciones, ha ocupado en gran medida la posición de delantero centro, trayendo de vuelta los goles a su juego que había comenzado a agotarse en diciembre, lo que generó temores de un regreso a los viejos tiempos.
Después de una segunda mitad desastrosa de la temporada pasada que lo vio caer del XI de Jurgen Klopp, incapaz de explicar por qué estaba luchando por estar en forma, ha cumplido este período. Está promediando una devolución de goles por 90 minutos comparable a sus mejores campañas con la camiseta del Liverpool, 2018-19 y 2019-20, pero lo está haciendo porque se está metiendo en posiciones de anotación como nunca antes. Su expectativa de goles (xG) por 90 es de 0,56, más de un 20 por ciento superior a cualquiera de las cuatro temporadas anteriores.
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La única debilidad estadística leve que ha presentado Mane en 2021-22 es que no da en el blanco tanto como podría esperar. La métrica agregada de los goles de tiro de Opta, que evalúa la diferencia entre xG antes y después del tiro, dice que no ha logrado alcanzar el objetivo con una suma de 2.2 xG hasta ahora en la Premier League esta temporada. Eso podría explicar de alguna manera por qué los fanáticos del Liverpool parecen haberse sentido frustrados con él últimamente, pero es casi exactamente el mismo margen por el que superó esa métrica en la temporada ganadora del título de los Rojos. Es quizás otro ejemplo de Mane retrocediendo a la media, que en su caso es un futbolista destacado.
No hay una explicación radical detrás de este regreso a la forma. Su posicionamiento no ha cambiado particularmente. No está ganando más duelos, completando más tomas o robando el balón a los oponentes más arriba en el campo. Ciertamente, está tomando más tiros y creando menos, pero mira al Mane de principios de 2019 y a él tres años después y siguen siendo apreciablemente el mismo jugador. Ese es más bien el punto. La segunda mitad de la temporada pasada no fue el comienzo de un declive inexorable para el jugador de 29 años, fue un problema inesperado. el año de la fuga de gas para un equipo del Liverpool partido en pedazos por las lesiones.
Juego destacado | Liverpool vs Inter de Milán
Ahora, animado por sus decisivas contribuciones al triunfo de Senegal en la AFCON, Mane luce como el de siempre, un jugador en el que el Liverpool puede confiar cuando está en apuros. La única pregunta antes del partido de vuelta de los octavos de final del martes contra el Inter de Milán es si habrá alguno de esos grandes momentos con la defensa de Klopp que ha demostrado ser tan difícil de romper en San Siro. Quizás Ibrahima Konate y Virgil van Dijk no puedan volver a ser tan buenos, discutible en el caso de este último. Si es así, el Liverpool puede estar seguro de que Mane se pondrá en posición de causar impacto.
2. Bayern Múnich vs. Salzburgo: Neuer barre las piezas en un duro choque
El Bayern de Múnich estará bien. El gran peso del talento ofensivo que pueden aprovechar en Red Bull Salzburg significa que Philipp Köhn probablemente necesitará repetir su excelente actuación en el partido de ida solo para mantener a los campeones austriacos con una oportunidad en el otro extremo. Con Robert Lewandowski luchando por entrar en el juego, el equipo de Julian Nagelsmann aún registró 2.35 xG, aplastando constantemente a su oponente después del primer tiempo de Chukwubuike Adamu.
Pero los problemas que plagaron al Bayern esa noche podrían volver a asomar la cabeza en el Allianz Arena. En ese partido, parecían livianos en el mediocampo, algo que no mejorará el miércoles, ya que se espera que Corentin Tolisso falte y no se confíe en Marcel Sabitzer, lo que significa que un Jamal Musiala reutilizado podría jugar profundo en el mediocampo junto a Joshua Kimmich. En particular, parecían vulnerables en las áreas defensivas amplias, algo en lo que no ayudó Nagelsmann jugando como un auténtico tres (es decir, sus ‘laterales’ eran Kingsley Coman y Serge Gnabry). Volver es algo que rara vez eran.
En el sorteo del fin de semana con el Bayer Leverkusen, el Bayern desplegó el tipo de formación que normalmente podría escribirse como una defensa de cuatro. Pero en realidad, Omar Richards estaba recibiendo el balón con tanta anticipación como para ser un extremo izquierdo adicional en el molde de Alphonso Davies, incluso desde el inicio de la segunda mitad. Los espacios dejados por el lateral izquierdo fueron aprovechados sistemáticamente por el Leverkusen.
Wyscout/Sky Sport
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El Salzburgo sabe explotar ese triple del Bayern. En el partido de ida, jugaron efectivamente con tres delanteros centrales en Adamu, Karim Adeyemi y Brenden Aaronson, obligando a sus oponentes a lo que efectivamente fue un juego de hombre a hombre. Si el equipo de Matthias Jaissle mueve el balón campo arriba con la misma velocidad que lo hizo en el partido de ida, a 2,99 metros por segundo, fue un 19 por ciento más rápido que cualquier otro equipo construyó sus ataques en un partido de la fase de grupos esta temporada, entonces Richards no lo hará. ser capaz de volver en el tiempo.
Juego destacado | Bayern Múnich vs. Salzburgo
Esto será difícil para el Bayern, cuya inclinación natural a controlar el juego en lo alto del campo solo invitará al Salzburgo a ser más explosivo fuera de las trampas. Puede ser que su as en la manga resulte ser Manuel Neuer, el proto portero líbero que puede sofocar las transiciones con su velocidad fuera del área. Combine eso con todo el talento en el otro extremo y los líderes de la Bundesliga deberían estar bien. Pero esto no será tan fácil en la realidad como parecía en el papel.
3. Real Madrid vs PSG: ¯_(ツ)_/¯
Es una de las grandes alegrías del PSG en la Champions. ¿Qué diablos se supone que debes hacer con ellos? Es una perogrullada que ahora aparentemente ha infectado a los propios jugadores que lo que sucede en la Ligue 1 está sellado herméticamente de los eventos en Europa. Una derrota por 1-0 ante Niza durante el fin de semana? Meh.
Lo que parece importar bastante más es la forma física de Kylian Mbappé, quien sufrió un golpe innecesario en el entrenamiento del lunes. Incluso eso trae consigo tantas preguntas y respuestas. A lo largo de los años de extravagancia del PSG, se ha dicho repetidamente que se ven como un equipo más sólido cuando tienen una superestrella menos. Pero, ¿se aplican las mismas reglas cuando el único ausente es el jugador que más ha arrasado en la Champions? ¿Quién sabe?
Por lo general, en este momento, con tantas cosas poco claras sobre el partido del miércoles, uno podría mirar hacia atrás al partido de ida y ver qué ideas podemos obtener de eso. Y, sin embargo, la actuación del Real Madrid fue tan asombrosamente extraña que quizás todo lo que podemos concluir es que no lo volverán a hacer. Carlo Ancelotti, el gran duque del fútbol europeo, parecía completamente desconcertado por la ausencia de goles fuera de casa en la Champions League de esta temporada. Tal vez leyó mal las nuevas reglas y llegó a la conclusión de que el equipo que anote menos en su juego de visitante pasa a los cuartos de final. ¿De qué otra manera explicar un plan de juego que parecía abarcar una retirada masiva al área penal de Madrid?
Juego destacado | Real Madrid vs PSG
Incluso si el sorteo fue barrido de los merengues por un momento de la magia de Mbappé, un déficit de un gol no es una tarea demasiado grande para que el Real Madrid lo revierta. Han marcado ocho goles en tres partidos desde entonces, incluida una impresionante paliza a la Real Sociedad durante el fin de semana. Está claro que hay talento para ganar casi cualquier eliminatoria de Champions, pero las figuras clave que se han ido en los últimos años se llevaron consigo la sensación de inevitabilidad del Madrid; cuando Sergio Ramos y Cristiano Ronaldo, en particular, estaban en este equipo, creías que no les escapaba ningún déficit.
En cambio, lo que tiene este lazo es quizás el mayor sentido de incognoscibilidad sobre este lazo. Una victoria contundente parece plausible para cualquier equipo que incluya a Neymar y Lionel Messi, pero ¿te sorprendería si el PSG lo arruinara todo?
