AUGUSTA, Ga. (AP) — Las puertas de Augusta National se abrieron un poco después de las 7 am del lunes. No parecía que la semana de Masters comenzara hasta poco antes de las 3 p. m.
Tiger Woods estaba en el primer tee, y no era el momento de comprar camisetas y gorras o hacer fila para comprar sándwiches de queso con pimiento. Eso fue evidente para la multitud de golf más grande de este año en un hoyo, excepto por el circense par 3 16 en el Abierto de Phoenix.
Woods llama la atención en cada Masters que juega. Ha sido así desde la primera de sus cinco chaquetas verdes que ganó hace 25 años.
Ahora es aún mayor en estas circunstancias inusuales.
No ha jugado contra los mejores en 17 meses, no desde el Masters de 2020 en noviembre, mientras se recuperaba de un accidente automovilístico que una vez pareció que podría terminar con su carrera. Y aún está por determinarse si juega este.
Woods ha dicho que sería una decisión de “tiempo de juego” si su maltratada pierna y tobillo derechos pueden soportar caminar y competir en 18 hoyos en Augusta National.
“Siempre hay rumores en este lugar”, dijo Billy Horschel. “Pero hay otro nivel de rumores para verlo y verlo jugar. Lo he pensado en el pasado, y puedo estar en el primer tee viéndolo jugar si mi tee funciona y todo, solo porque es un momento especial”.
No es como si este Masters estuviera desprovisto de drama.
Rory McIlroy obtiene otra oportunidad en el Grand Slam de su carrera. Pasó el lunes en un fourball irlandés junto a Shane Lowry, Padraig Harrington y Seamus Power. Tienen ocho mayores entre ellos; Power está haciendo su debut en el Masters.
Bryson DeChambeau está de regreso, aunque dice que sus médicos no lo recomiendan.
DeChambeau dijo que se lastimó la cadera izquierda por primera vez hace dos años mientras entrenaba en velocidad (balanceándose tan rápido como su cuerpo lo permitía) y resbalándose en el concreto.
Luego, no trabajó en la fuerza de los dedos, y eso provocó un chasquido en su muñeca antes de su partido televisivo contra Brooks Koepka en Las Vegas en noviembre pasado. Eso lo llevó a una pequeña fractura en el hueso ganchoso de su mano izquierda. Y luego se resbaló en el mármol mientras jugaba tenis de mesa en Arabia Saudita a principios de febrero, se puso horizontal y aterrizó sobre su mano y su cadera.
Se declaró a sí mismo al 80%, aunque le gustó la forma en que se sintió al ingresar al Masters. DeChambeau no ha hecho un corte de 36 hoyos desde The Northern Trust a fines de agosto; por otra parte, solo ha jugado ocho veces desde entonces, seis de esos torneos sin corte.
“Las últimas semanas han sido muy, muy difíciles para mí, no jugar bien y no batear ni cerca de donde sé que debería hacerlo”, dijo. “Gritando ‘¡Adelante!’ desde el tee cada vez no es divertido. También es muy difícil para tu psique mental”.
Jugar el Masters fue un “gran riesgo” hace unas semanas y una decisión que dijo que sus médicos no recomendaron. Estuvo día a día hasta que se sintió cómodo dándole una oportunidad.
“Obviamente, una situación diferente a la de Tiger, pero definitivamente fue un proceso día a día para descubrir si podía hacer esto”, dijo.
Mucho se remonta a Woods, quien se rompió los huesos de la pierna y el tobillo derechos por el accidente automovilístico en las afueras de Los Ángeles en febrero de 2021 que lo dejó inmovilizado durante tres meses y sin hacer swing hasta noviembre pasado.
Brooks Koepka sabe un par de cosas sobre jugar con lesiones, incluso si no mucha gente estaba prestando atención.
Koepka se sometió a una cirugía en la rodilla derecha tres semanas antes del Masters el año pasado y aún estaba decidido a jugar. Era tan malo que no podía agacharse para leer los putts. Koepka finalmente ha recuperado toda su fuerza, aunque todavía no ha ganado desde el Abierto de Phoenix hace más de un año.
Está más preocupado por su propio juego que por lo que está pasando Woods, aunque Koepka puede apreciar mejor que la mayoría de los jugadores la caminata que enfrenta Woods.
“Mira, estoy feliz de que se esté volviendo más saludable y capaz de jugar al golf”, dijo Koepka. “Lo necesitamos, el juego lo necesita, todos lo necesitan, los fanáticos lo necesitan, todo eso. Pero al final del día, todo el mundo está aquí compitiendo. Estoy preocupado por mí mismo y estoy seguro de que todos los demás están preocupados por sí mismos”.
Koepka dijo que necesitaba inyecciones de cortisona solo para jugar. Agregue las horas para prepararse antes de la ronda y recuperarse después de la ronda, y eso ha llevado a algunos días largos.
“Entiendo a lo que se enfrenta. Será difícil. Pero si alguien puede hacerlo, es él”, dijo Koepka. “No sé todo por lo que está pasando. El suyo era mucho peor que el mío, así que no estoy tratando de compararlo. Solo sé que es difícil caminar por este lugar cuando no tienes las mismas partes del cuerpo a las que estás acostumbrado”.
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