Los pulmones de Lamey estaban lento para recuperarse. Dos meses después del ejercicio, un examen físico realizado por el médico del trabajo mostró que su “capacidad pulmonar se había reducido en comparación con los exámenes anteriores”. según su testimonio jurado.
Lamey solía ser un policía encubierto, y dijo que en un caso tuvo que testificar sobre eventos que habían ocurrido una década antes, algo que pudo hacer solo porque tomó buenas notas. Se apoyó en ese hábito nuevamente, tomando notas y recopilando documentos mientras presionaba repetidamente a sus supervisores para que realizaran pruebas médicas y actualizaciones de estado en varias investigaciones internas sobre el incidente, y presentó una solicitud de registros públicos para toda la documentación relacionada con su posible exposición.
Lamey concluyó que hubo un “encubrimiento” del gobierno y compartió miles de páginas de registros personales, internos, públicos y legales sobre el incidente con BuzzFeed News.
Los documentos, combinados con entrevistas, no prueban un encubrimiento. Pero sí muestran que la respuesta del gobierno fue irregular y defectuosa. El gobierno trajo a un grupo rotativo de personas para investigar lo sucedido, y las posibles explicaciones evidentes de lo sucedido nunca se exploraron por completo.
En los días y semanas posteriores al ejercicio, los contratistas y los funcionarios gubernamentales comenzaron a investigar lo que sucedió, y un contratista incluso se acercó a los CDC, pero a pesar del interés de los CDC, los investigadores nunca hicieron un seguimiento.
Para mayo de 1991, los funcionarios estaban perplejos, pero ofrecieron dos teorías tentativas de lo que había sucedido: “reacción alérgica no especificada al polen y la vegetación en descomposición” o “exposición al humo de granadas que se había asentado en focos concentrados en áreas bajas”, según un informe. informe interno que resume la investigación preliminar.
Pero por admisión de los propios investigadores, el teoría del humo de las granadas no pudo ser una respuesta completa porque “no todo el personal que reportó síntomas estuvo expuesto al humo”. Los funcionarios tampoco estaban completamente convencidos por la idea de la reacción alérgica. Lo más que dirían es que no podria descartarlo.
Siete meses después del ejercicio, un alto funcionario de la División de Salvaguardias en el Transporte de los mensajeros, o TSD, ya decía que probablemente era demasiado tarde para averiguar definitivamente qué había sucedido, incluso al tiempo que ordenaba una mayor investigación. Publicado en febrero de 1992, el informe resultante fue elaborado por el funcionario de salud David Anglen y, de hecho, no ofreció ninguna explicación de las enfermedades, aunque descartó muchas posibilidades. Anglen se negó a comentar sobre la investigación.
Los funcionarios informaron cómo trajeron a un botánico del Laboratorio de Ecología del Río Savannah para revisar la vegetación en el lugar del ejercicio en busca de plantas que pudieran enfermar a las personas (no se encontró ninguna). También revisaron si se aplicaron herbicidas recientemente (no se aplicó ninguno), revisaron un tambor de 55 galones sin etiquetar en busca de contaminación (no se encontró ninguno), buscaron plantas descoloridas o muertas como señal de contaminación química (no se encontró) y tomaron muestras de aire en el sitio del ejercicio para sulfuro de hidrógeno y metano (ninguno fue encontrado).
Quizás más importante que detallar lo que TSD había hecho hasta ahora, la evaluación de Anglen mostró lo que los funcionarios habían no antes y después del ejercicio: no habían revisado el agua o el suelo en busca de radiación, metales pesados u otros contaminantes.
El personal de seguridad de TSD pasó muy poco tiempo — menos de una hora — comprobar el lugar del ejercicio antes de que se lleve a cabo. En respuesta a un mensajero que expresó su preocupación por la contaminación de los ríos, El informe de Anglen concluyó: “Este peligro potencial no se abordó adecuadamente antes del ejercicio”.
El informe también detalla cómo un funcionario del sitio de Savannah River informó a TSD que “había ‘numerosas’ áreas de radiación” en el sitio de la instalación nuclear, sin embargo, el sitio de ejercicio no había sido revisado con anticipación para detectar posibles radiaciones.
El informe también menciona cómo “al menos cuatro meses después del ejercicio, algunos participantes aún informan que experimentan síntomas respiratorios que creen que están relacionados con el ejercicio”. Martin Marietta ya había implementado una revisión médica para sus guardias en este punto, según el informe, y TSD planeaba seguir su ejemplo.
Lamey y otros mensajeros dicho esto no sucedió
No se tomaron muestras de sangre ni de orina, ni se ordenaron pruebas de radiación o exposición química a las personas que reportaron síntomas en las horas, días o semanas posteriores al incidente.
Un mes después del entrenamiento, Lamey escribió el director del programa, Randolph Sabre, solicitando “que me hagan un conteo físico completo y de cuerpo entero, debido a que sigo tosiendo algún tipo de líquido”. Lamey señaló cómo habían pasado 30 días y “el DOE no ha hecho ningún esfuerzo para controlar a ningún miembro del personal que aparentemente estuvo expuesto”.
A fines de 1991, McIntyre también solicitó pruebas. Tanto Lamey como McIntyre finalmente se sometieron a pruebas de exposición a la radiación a principios de 1992, casi un año después del ejercicio, a través de lo que se llama un recuento total de cuerpos, que implica el uso de una máquina para buscar material radiactivo en el cuerpo y una prueba especial de orina.
Según McIntyre, sus resultados fueron normales y recordó que los funcionarios que realizaron las pruebas le dijeron que “después de todo este tiempo, sería poco probable que las pruebas encontraran algo significativo”.
A Lamey también se le dijo que todo era normal en el recuento de cuerpos completos. Su análisis de orina fue una historia diferente: se encontraron rastros de tritio. “[S]Dado que el tritio tiene una vida media efectiva en el cuerpo de solo diez días”, recordó que le dijeron“es muy poco probable que este resultado esté relacionado con el ejercicio en el que este individuo estuvo involucrado el 24/04/91”.
Mientras tanto, los otros nueve mensajeros involucrados en el ejercicio que hablaron con BuzzFeed News dijeron que no habían sido evaluados en absoluto.
